Ce mot ‘abstrait’ vient du latin ‘abstráctus’, participe d’‘abstráhere’, qui veut dire ‘tirer’, ‘aracher’, ‘séparer de’. Tout corps est réèlement étendu en longueur, largeur et profondeur, mais souvent on pense à la longueur sans faire atention à la largeur ni à la profondeur, c’est ce qu’on apèle faire abstraction de la largeur et de la profondeur; c’est considérer la longueur dans un sens abstrait: c’est ainsi qu’en géométrie on considère le point, la ligne, le cercle. Sans avoir égard ni à un tel point, ni à une telle ligne, ni à un tel cercle physique. Ainsi, en général, le sens abstrait est celui par lequel on s’ocupe d’une idée, sans faire atention aux autres idées qui ont raport naturel et nécessaire avec cette idée.
- Du Marsais (1971c), Pag. 240