[...] parce qu'on a voulu aussi marquer chacun de ces temps [present, preterit, futur], avec rapport à un autre, par un seul mot: de là est venu qu'on a encore inventé d’autres inflexions dans les verbes qu'on peut appeller, des 'temps composez dans le sens' [...] Le premier est celuy qui marque le passé avec rapport au present, & on l’a nommé 'preterit imparfait', parce qu’il ne marque pas la chose simplement et proprement comme faite, mais comme imparfaite & presente à l’égard d'une chose qui est déja neanmoins passée.
- Lancelot - Arnauld (1676), Pag. 110