‘Le sens litéral’ est celui que les mots excitent d’abord dans l’esprit de ceux qui entendent une langue; c’est le sens qui se présente naturèlement à l’esprit. Entendre une expression litéralement, c’est la prendre au pié de la lettre.
- Du Marsais (1971c), a pag.216

‘Le sens litéral’ est donc de deux sortes: I°. I y a un sens ‘litéral rigoureux’; c’est la lettre prise à la rigueur, ‘stricte’; 2°. La seconde espèce de sens litéral, c’est celui que les expressions figurées dont nous avons parlé présentent naturèlement à l’esprit de ceux qui entendent bien une langue, c’est un ‘sens litéral-figuré’ […] le sens litéral-figuré est celui que les paroles excitent naturèlement dans l’esprit de ceux qui entendent la langue où l’expression est autorisée par l’usage: ainsi pour bien entendre le véritable sens litéral d’un auteur, il ne sufit pas d’entendre les mots particuliers dont il s’est servi, il faut encore bien entendre les façons de parler usitées dans la langue de cet auteur […] Il y a souvent dans la langage des homes un sens litéral qui est caché, et que les circonstances des choses découvrent: ainsi il arive souvent que la même proposition a un tel sens dans la bouche ou dans les écrits d’un certain home, et qu’elle en a un autre dans le discours et dans les ouvrages d’un autre home; mais il ne faut pas légèrement doner des sens désavantageux aux paroles de ceux qui ne pensent pas en tout come nous; il faut que ces sens cachés soient si facilement dévelopés par les circonstances, qu’un home de bons sens qui n’est pas prévenu ne puisse pas s’y méprendre.
- Du Marsais (1971c), a pag.217-220