[…] la scienza del linguaggio o scienza linguistica. La quale procura di comprendere il linguaggio nella sua unità, come mezzo di espressione umana e come distinto dalla comunicazione brutale, ed insieme nella sua varietà interna di materiale e struttura. Cerca di scoprire la causa delle rassomiglianze e delle differenze dei linguaggi, e di farne una classificazione col rintracciare le linee di rassomiglianza e col segnare i limiti della differenza. Cerca di determinare che cosa sia il linguaggio in relazione al pensiero, e come ei sia venuto a sostenere cotesta relazione, che cosa conservi la vita del linguaggio e che cosa lo abbia tenuto in vita nel tempo passato, ed anche, se possibile, come addirittura sia nato. Cerca di conoscere che valore abbia il linguaggio per la mente, e qual sia stata la sua parte nello sviluppo dell'umana specie. E, meno direttamente, cerca di intendere ed esporre quel che può della storia dello sviluppo umano e della storia delle razze, e i loro movimenti e connessioni; fin dove tutto questo deve leggersi nei fatti del linguaggio. (pp. 4-5)
- Whitney (1876)