Dall'accuratezza […] dei procedimenti etimologici dipende il successo del tutto; ed il perfezionamento dei metodi etimologici è ciò che specialmente distingue la linguistica nuova dalla vecchia. Quest'ultima lavorava sulla stessa base su cui or lavora la prima: s'è sempre trattato insomma, di rintracciar le somiglianze od analogie tra le parole, rispetto così alla forma come al significato. Ma la maniera vecchia era troppo superficiale, perché potesse sperar di venirne a capo. Era guidata da somiglianze superficiali, senza riguardo alla diversità essenziale che poteva esserci sotto […] Era incuriosa delle fonti onde il suo materiale provenisse; in breve, non dominava il suo soggetto abbastanza da aver metodo. (pp. 373-374)
- Whitney (1876)