Nel trattar […] separatamente i due soggetti della mutazione di forma e di quella di significato, nelle parole, noi non ci siam dati a disunire due processi che sien necessariamente connessi e mutuamente dipendenti, ma soltanto a riconoscere una naturale indipendenza. Una parola può fino ad un certo punto, mutar forma senza mutar significato; e può assumere un senso interamente nuovo senza mutar forma. Benchè, stando al fatto, poche sono o nessuna le parole che non facciano l'una cosa e l'altra […]. (p. 61)
- Whitney (1876)

Il rintracciar che si fa l'etimologia di una parola è tener dietro ad una serie di atti di nominazione, consistenti principalmente nelle nuove applicazioni del materiale vecchio- con mutazioni, concomitanti ma indipendenti, di forma. (p. 178)
- Whitney (1876)