Nel vero e proprio significato della parola […] ogni vocabolo tramandato in qualsiasi umano è un segno arbitrario e convenzionale: arbitrario, perché qualunque delle mille e mille altre parole correnti tra gli uomini, o delle decine di migliaia che si potrebbero fabbricare, sarebbero potute essere egualmente bene imparate e applicate a questo particolare intento; convenzionale, perché la ragione per usare questa piuttostoché un'altra parola sta solamente nel fatto che essa è già usata nella società a cui il parlante appartiene. (p. 22)
- Whitney (1876)

La differenza essenziale, che distingue, così per natura come per grado, i mezzi di comunicazione dell'uomo da quelli degli altri animali, è che, mentre, questi ultimi sono istintivi, quelli sono invece in tutto e per tutto arbitrari e convenzionali. (p. 338)
- Whitney (1876)