Per esempio, i toni, o come li chiamano taluni, tonemi, hanno esattamente la stessa funzione dei fonemi: sono distintivi il che significa che il parlante deve, ad un certo punto del messagio, scegliere fra un certo numero di toni per poter dire esattamente quello che vuole dire. È, naturalmente, del tutto senza importanza se la scelta è conscia o no. Se i toni non sono considerati tratti distintivi di fonemi vocalici, è perché in genere toccano non un fonema vocalico come tale, ma un segmento spesso fatto di due o più fonemi o anche di più di una sillaba. (p. 53)
- Martinet (1984)