Según la teoría del fonema, todo enunciado, en cualquier idioma, puede analizarse totalmente en una sucesión de unidades distintivas; estas unidades son discretas y su número, en ese idioma, es estrictamente determinado. Se han imaginado métodos para analizar los enunciados en segmentos fonemáticos. No hay duda, p. e., de que la palabra española 'mucho' se compone de cuatro fonemas sucesivos. En efecio, el segmento correspondiente al grupo 'ch' de la grafía es uno y el mismo fonema, aunque comienza como una oclusiva [ t ] y termina como una fricativa [ š ], pues esa fricativa nunca aparece en el español de Castilla sin la oclusión precedente, lo que supone que esta oclusión, como tal, es automática y no distintiva. Las razones para concebir el complejo consonántico inicial de la palabra inglesa 'chip' como fonema único son sin duda muy convincentes, aunque no ciertamente tan obvias como en el caso de la 'ch' española. Pero hay muchos casos registrados en que no se ha llegado a un acuerdo sobre si debe contarse con un fonema o con dos fonemas sucesivos; así, aIgunos analizan la palabra inglesa 'ice' ʻhieloʼ en dos y otros en tres fonemas. Si 'ice' presenta dos segmentos fonematicos, el fonema /ai/ tiene que ser registrado como una unidad fonológica del idioma; esto ocasionará probablemente una decisión semejante respecto a /au/ como primero de los dos segmentos de 'out' ʻfueraʼ. Si por el contrario 'ice' consta de tres segmentos, 'out' sigue su ejemplo y el inglés pierde dos fonemas. (pp. 19-20)
- Martinet (1976)