La contribución originaI de Sapir gira en torno de un análisis conceptual de los elementos del idioma partiendo del acertado punto de vista de que, en todas las lenguas, tenemos que encontrar unidades significativas que no incluyen en sí mismas ningún signo de su relación con el resto del enunciado, por ejemplo, 'chair' ʻsillaʼ, 'lamp' ʻlamparaʼ; y otras, como 'with' ʻconʼ o 'for' ʻparaʼ, destinadas expresamente a indicar qué clase de relaciones tienen las primeras con cada una de las otras […] Como tercer tipo de elementos coloca Sapir lo que llama «conceptos de derivación», que formalmente corresponden a los afijos. Poco podemos objetar a esto, como no sea que su método conceptual le impide unificar composición y derivación, fenómenos tan sumamente afines, que el analista es incapaz de resolver, .en casos concretos, si un monerna dado es un afijo o un elemento de una palabra compuesta. (pp. 127-128)
- Martinet (1976)