[...] les hommes se sont premierement considerez eux-mesmes; & ayant remarqué parmy eux une difference extrémement considerable, qui est celle des deux sexes, ils ont jugé à propos de varier les mesmes noms adjectifs, y donnant diverses terminaisons, lors qu'ils s'appliquoient aux hommes, & lors qu 'ils s'appliquoient aux femmes […] Et c'est ce qu'ils ont appellé 'genre masculin & feminin'. Mais il a fallu que cela ait passé pIus avant. Car, comme ces mesmes adjectifs se pouvoient attribuer à d’autres qu'à des hommes ou à des femmes, ils ont esté obligez de leur donner l'une ou l'autre des terminaisons qu'ils avoient inventées pour les hommes & pour les femmes. D'où il est arrivé que par rapport aux hommes & aux femmes, ils ont distingué tous les autres noms substantifs en 'masculins' & 'feminins' [...] D'autres fois aussi par un pur caprice , & un usage sans raison, ce qui fait que cela varie selon les langues, et dans les mots même qu'une langue a empruntez d'une autre […] Quelquefois mesme cela a changé dans une même langue selon le temps […] Cette variation d'usage a fait aussi qu'un mesme mot estant mis par les uns en un genre, & par les autres en l'autre, est demeuré 'douteux' […].
- Lancelot - Arnauld (1676), a pag.39-41